Quest’anno l’evento Smoke n Fire 400 in Idaho ha portato più di 100 corridori da tutti gli Stati Uniti, incluso il più grande gruppo di corridori femminili di sempre. Ecco una riflessione di Jeremy Ward, il primo classificato, insieme a un breve articolo di Norb DeKerchove e alle foto dell’evento di quest’anno.
Oh! Che evento da ricordare. Quarantatré ore, 49 minuti e mezzo che non dimenticherò mai. La Smoke n Fire 400 è stata la corsa più epica che abbia mai fatto. Ho partecipato a centinaia di gare e realizzato avventure pazze come l’Everesting e altri eventi di 24 ore, ma nulla è stato all’altezza dell’ansia che avevo per arrivare alla linea di partenza del mio primo tentativo di Smoke n Fire 400.
La mia storia parla di perseveranza.
I miei pensieri ansiosi mi attraversavano la testa mentre mi sedevo sulla linea di partenza alle 4 del mattino con altri corridori. Posso farlo? Posso farlo? Presto ero sulla mia strada. Ho superato le orde di corridori del mattino e quando è sorto il sole ero in testa al resto del gruppo e in linea con il mio programma. Sun Valley è stata raggiunta in 10,5 ore. È stato davvero così veloce? Ero concentrato sul mio prossimo obiettivo, superare il lago Titus fino alla Stanley Valley prima che calasse l’oscurità, che era a circa 200 miglia dall’inizio della corsa.
La mia prima vera sfida è arrivata non molto tempo dopo aver lasciato Sun Valley. Ho naufragato sul singletrack Chocolate Gulch decente per il sentiero Harriman. Parliamo di un’enorme svendita! Ero coperto di graffi e una lacerazione di discrete dimensioni al fianco destro. Per non parlare dei lividi che sicuramente sarebbero seguiti. Per rimettermi in sesto mi ci sono voluti quasi 30 minuti. Anche la bici era in disordine. Ho dovuto regolare le leve del cambio e piegare il rotore. Una volta trovato il mio ciclocomputer, ho pedalato sperando in buona fortuna. Solo quando sono tornato da Boise me ne sono reso conto, ma la lacerazione ha richiesto alcuni punti.
Presto fui avvolto dall’oscurità e dal freddo, ma cercai di continuare a muovermi. Prima che me ne rendessi conto, la notte stava finendo e il sole stava sorgendo, e vidi che ero vicino a Deadwood Reservoir. Ho guidato single track attraverso Fisher Creek, Redfish Lake e Stanley per tutta la notte senza rendermi conto di quanto terreno stavo coprendo. Queste aree sono bellissime e mi piacerebbe tornarci durante il giorno.
Mentre stavo lasciando l’area di Deadwood, mi sono reso conto che c’erano due ostacoli principali: Scott Mountain e la terrificante scalata di Mordor. Mentre mi avvicinavo a Scott Mountain, mi preparavo per la scalata. Quando ho raggiunto la vetta, non potevo credere a quanto mi sentissi bene! Ero pronto a scendere e correre nella Garden Valley. Avevo filtrato l’acqua al bivio di Mordor e sapevo di essere sull’ultimo tratto. Ho sentito molte storie su Mordor e su come tutti iniziano a pensare al motivo per cui hanno deciso di fare questo giro. Faceva davvero caldo mentre salivo lentamente. Faceva più caldo mentre andavo più in alto, il che mi ha fatto dubitare del perché stavo facendo questo giro. Ma sono riuscito a uscire da Mordor e mentre lentamente mi facevo strada a Placerville, ho sentito, per la prima volta, che da qui in poi sarebbe solo diventato più difficile.
Mi sono fermato per filtrare più acqua e quando sono stato fermato ho potuto effettivamente sentire la fatica che si insinuava. Mi sono detto di continuare a muovermi. A malincuore sono tornato in sella e ho iniziato la mia scalata verso la cima del Bogus Basin. È qui che ho incontrato la mia seconda sfida. Stava succedendo tutto a me. Qualcosa che non mi sarei mai aspettato o previsto. Qualcosa per cui semplicemente non mi ero preparato. 38 ore dopo, non riuscivo a tenere la testa alta. I miei muscoli del collo erano deboli e non riuscivo a tenere la testa abbastanza alta per vedere la scia davanti a me. Non riuscivo a capire per tutta la mia vita perché questo stesse accadendo. Mi sono sentito bene. Mentalmente stavo bene. Le mie gambe erano forti, ma la mia testa non era alta. Non riuscivo a vedere il sentiero davanti a me, quindi ho dovuto scendere dalla bici, spingere e alzare la testa con le mani, risalire in sella, guidare per 30 secondi fino a quando la mia testa non è caduta di nuovo in avanti, quindi ripetere il processo. È così che ho trascorso le ultime 10 miglia della mia gara. Con solo un’ora rimanente, ho deciso di guidare fino a quando non potevo, poi andare avanti, poi andare avanti e poi andare avanti, finché non potevo più. La mia un’ora si è trasformata in quattro ore faticose e faticose per raggiungere il traguardo. Fu solo pochi giorni dopo che il mio Shermers Neck divenne evidente.
Quando ho percorso gli ultimi isolati lungo la strada fino al traguardo, sono stato accolto da familiari, amici e appassionati di Smoke n Fire allo stesso modo. Quando ho tagliato il traguardo, era quasi mezzanotte. Persone che non conoscevo si sono presentate e hanno aspettato per fare il tifo per me. L’avevo fatto. Non era facile, ma ce l’avevo fatta. È stato un grande evento e non vedo l’ora di rifarlo!
Parole di Norb DeKerchove, organizzatore di eventi
È stata una grande edizione di Smoke n Fire 2022! Sebbene il percorso presentasse le sue solite sfide, non era necessario reindirizzare. Questa è sempre una vittoria dal punto di vista del direttore di gara.
L’energia all’inizio era in parte Mardi Gras e in parte ricongiungimento familiare. Il blocco al 13° ed Eastman era pieno di piloti e appassionati di corse. Le strade erano piene di sorrisi, risate e abbracci. C’era un genuino senso di cameratismo. Durante il rollout, una puzzola ci ha scortato per un po’ sulla Greenbelt, un paio di cervi hanno osservato con soggezione, ma tutti erano al sicuro e hanno attraversato la città e nessuno ha colpito un dissuasore durante il rollout. Un altro fantastico inizio. È stato fantastico vedere 100 bikepacker attraversare la città alle 4 del mattino e le luci seguire la cintura verde per più di un miglio.
Le temperature degli anni ’90 per i primi due giorni sono state accompagnate da tanto fumo a ricordarci la gara. Un temporale che è piovuto il terzo giorno ha scaricato l’acqua piovana sui sentieri e molti motociclisti sono stati sorpresi nel bel mezzo di un insolito temporale notturno nell’Idaho. L’equipaggio di SnF ha assistito a molte corse stimolanti, così come molti piloti che si sono uniti a noi per l’ottava gara annuale. Insolitamente, 19 donne hanno iniziato sulla linea di partenza. È stato incredibile e stimolante vedere la determinazione e l’entusiasmo mostrati da ciascuna di queste donne. Spero che questa tendenza continui e che vediamo sempre più donne ogni anno.
Quest’anno abbiamo avuto più finisher che scratch, con il 40% di coloro che hanno iniziato a non finire. Problemi meccanici, allo stomaco e alla respirazione, insieme a ginocchia che esplodevano e altre afflizioni di bikepacking assortite hanno contribuito all’alto tasso di abbandono. Questo tasso di abbandono è simile agli anni precedenti e riflette la crescente difficoltà della nostra razza. Boisean Echo Sarlya è stata la prima donna ad arrivare, tagliando il traguardo in 3 giorni, 9 ore e 3 minuti. Il nostro primo finalista maschile è stato Jeremy Ward, locale di Boise, che ha ottenuto un bel traguardo in 1 giorno, 19 ore e 49 minuti. A chi ha finito: congratulazioni! A coloro che non sono arrivati al traguardo, congratulazioni per essersi presentati e aver rispettato il traguardo. Una delle tante sfide del bikepacking è proprio arrivare alla linea di partenza. Lavoro ben fatto a tutti quelli che hanno fatto proprio questo!
Ringraziamo tutti coloro che hanno partecipato alla gara di quest’anno. L’incredibile supporto dei piccoli micro-negozi lungo il percorso, l’inaspettata magia del sentiero di JD, il supporto di prim’ordine di Trackleaders e le persone dietro le quinte che aiutano a realizzare tutto. Ci vediamo il prossimo settembre!
